1820 年 9 月 2 日，嘉庆在毫无预兆的情况下突然暴毙。
更为离奇的是他的儿子道光皇帝密不发丧，直到七天后才公布嘉庆的死讯。清朝皇室最为重要的秘密隶属诏书，嘉庆既没有随身携带，也不在正大光明扁后，而是出现在一个年轻太监身上，并且这个太监已经死了。
迷雾重重的背后，道光即位的真相是什么？
1820 年 8 月底，嘉庆带着皇二子前往承德避暑山庄，离避暑山庄还有十几里时，嘉庆觉得坐在马车里闷热异常，干脆就下车自己骑马前往终点。奇怪的是他一骑上马，那匹马就飞快地跑起来，很快就消失在众人的视野里。跟在身边的侍卫看出不对劲，赶紧追上去。
最后在一处河滩发现了躺在地上的嘉庆，众人赶紧把嘉庆抬回去急救。御医询问病因时，侍卫们担心因为失职被降罪，就说嘉庆是中暑了。御医给嘉庆开了解暑的药，吃过药之后，嘉庆的精神状态好转了不少。
嘉庆是个比较勤勉的皇帝，身体好一些了，就开始批阅奏折。当天晚上电闪雷鸣，门窗被风吹得响个不停，突然寝宫里咚的一声，嘉庆倒在了地上。太监们赶紧把皇帝扶到床上，此时嘉庆呼吸急促，想开口说话却没有声音。等到皇子绵宁和大臣们赶到时，嘉庆已经呼吸微弱，只有进气，没有出气了。
没过多久，嘉庆就咽了气，太监宫女们乱作一团，皇子绵宁毫不慌乱，迅速封锁消息，限制避暑山庄的人员出入，然后又派人寻找传位诏书。然而传位诏书并不在正大光明匾后，也没有被嘉庆随身携带。最终绵宁在皇后和数位大臣的支持下，改名绵宁继承大统，也就是道光帝。
后来道光帝再次下令仔细搜寻传位遗诏，最终在一个年轻太监的身上发现了装诏书的匣，道光打开匣查看诏书，发现嘉庆正是指定了皇二子为继承人，这让道光的继位登基更加名正言顺了。令人不解的是，道光即位后就下令废弃承德避暑山庄，在当皇帝的三十年里再也没去过避暑山庄。这一切不得不让人产生遐想。
嘉庆暴毙的原因究竟是什么？道光皇帝继位又是否真的名正言顺？